Qual è la chiesa più antica della Siria?

Le candidate e che cosa significa ciascuna data

La casa-chiesa di Dura Europos

Dura Europos era una città di frontiera sul medio Eufrate, nell’attuale Siria orientale. Tra le molte scoperte fatte lì c’è una casa di riunione cristiana con un battistero annesso, decorato con pitture murali di scene dell’Antico Testamento, come Adamo ed Eva e Davide e Golia. I Sasanidi presero la città verso il 250 e la distrussero nel 256, dopo di che fu abbandonata. È questa data finale a rendere l’edificio così antico: qualunque sia la sua storia precisa, era in uso prima della metà del III secolo.

Risponde a una domanda più ristretta di quella che di solito si pone. Era una casa comune adattata al culto, non un edificio progettato come chiesa, e sopravvive solo come sito di scavo. È il motivo per cui la Siria viene spesso citata quando si parla della più antica chiesa nota al mondo, e lo stesso edificio è citato per confronto nella pagina di questa guida sulla Giordania.

Chiese antiche ancora in uso

A Homs la chiesa di Sant’Eliano sorge vicino alla porta di Palmira. Fu fondata nel 432 sul luogo venerato come quello della morte di Eliano, medico di Emesa martirizzato secondo la tradizione nel 284, e la sua festa del 6 febbraio attira ancora pellegrini. Un restauro nel 1969–70 rivelò nella cripta affreschi databili almeno al XII secolo; molti li ritengono del VI. Sempre a Homs, la cattedrale siro-ortodossa della Santa Cintura sostiene che il suo sito è luogo di culto cristiano dall’anno 59. Lo storico Joseph Nasrallah trovò una chiesa di Maria a Homs attestata già nel 478, e l’edificio attuale è del 1852.

La più imponente chiesa antica della Siria è Qalat Siman, a nord-ovest di Aleppo, costruita attorno alla colonna di Simeone Stilita, morto nel 459. Iniziata verso il 473 e completata verso il 490, con quattro basiliche che si incontrano alla colonna, fu la chiesa più grande del suo tempo fino a Santa Sofia; oggi è una rovina. A Maalula il monastero di Mar Sarkis conserva elementi dei secoli V e VI, mentre la fondazione di Saidnaya da parte di Giustiniano nel 547 è una tradizione, non un fatto documentato.

Limiti di questa risposta

«Più antica» dipende da che cosa si conta. Una casa adattata, una chiesa costruita come tale, un luogo di culto e un edificio ancora in uso sono cose diverse. Dura Europos è la più antica secondo le prove, ma è una rovina e non compare in questa guida. L’anno 59 della Santa Cintura è una rivendicazione della chiesa stessa, riportata qui come tale; la più antica attestazione esterna è del 478 e l’edificio attuale è del 1852. Alcune date, come il 432 di Sant’Eliano, vengono dalle fonti delle schede e non da relazioni di scavo. Questa guida documenta 42 luoghi in Siria, e i combattimenti dal 2011 ne hanno danneggiati diversi.

Luoghi citati

• Saint Mary Church of the Holy Belt · Siria · Vedi sulla mappa
• Chiesa di Sant’Eliano · Siria · Vedi sulla mappa
• Church of Saint Simeon Stylites · Siria · Vedi sulla mappa
• Monastero di Mar Sarkis · Siria · Vedi sulla mappa
• Our Lady of Saidnaya Patriarchal Monastery · Siria · Vedi sulla mappa
• Cappella di Sant’Anania · Siria · Vedi sulla mappa

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