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Questions et réponses

Quelle est la plus ancienne église de Turquie ?

Aucune plus ancienne église de Turquie ne peut être désignée avec certitude. La plus souvent citée est l’église rupestre Saint-Pierre d’Antakya, l’antique Antioche, où la tradition veut que Pierre ait prêché. Rien ne date l’édifice lui-même ; ses parties les plus anciennes conservées, des fragments de mosaïque de sol et des traces de fresques, remontent au moins aux IVe ou Ve siècles. Le plus ancien monastère encore en activité est Mor Gabriel, dans le Tur Abdin, fondé officiellement en 397, dont l’église principale fut bâtie en 512. À Istanbul, Sainte-Marie-des-Mongols est la seule église byzantine conservée qui soit toujours restée un lieu de culte grec-orthodoxe.

Les candidates et ce que signifie chaque date

LieuDateCe à quoi se rapporte la datePreuves
Église rupestre Saint-Pierre, AntakyaParties les plus anciennes au moins des IVe ou Ve sièclesÉglise rupestre, aujourd’hui musée ; édifice non datéLa tradition la rattache à Pierre ; mosaïque de sol et traces de fresques ; agrandie par les croisés après 1098
Monastère de Mor GabrielFondation officielle 397 ; église principale 512Monastère en activité ; église toujours deboutLa communauté est antérieure à 397 ; l’empereur Anastase fit bâtir l’église
Sainte-Marie-des-Blachernes, IstanbulCommencée en 450 ; église actuelle du XIXe siècleSanctuaire en activité ; édifice byzantin disparuL’impératrice Pulchérie commença l’église ; l’ensemble byzantin fut détruit en 1434
Basilique Saint-Jean, Philadelphie (Alaşehir)Vers 600Église construite comme telle, en ruineD’énormes piliers subsistent ; Philadelphie est l’une des sept Églises de l’Apocalypse
Sainte-Marie-des-Mongols, IstanbulCouvent du début du VIIe siècle ; église rebâtie après 1281Église byzantine, toujours en usage orthodoxeRebâtie par la princesse byzantine Marie Paléologue ; jamais convertie en mosquée

Antioche et l’église rupestre Saint-Pierre

Antakya est l’antique Antioche, où les Actes des Apôtres disent que les disciples furent pour la première fois appelés chrétiens. Au-dessus de la ville, une grotte profonde d’environ treize mètres est creusée dans le mont Starius, et la tradition veut que Pierre y ait prêché et fondé l’Église d’Antioche. C’est pourquoi l’église rupestre Saint-Pierre est si souvent dite la plus ancienne église de Turquie, voire du monde.

Les preuves sont plus modestes. Aucune donnée fiable ne permet de dater la construction de l’église. Ses parties les plus anciennes conservées, des fragments de mosaïque de sol et des traces de fresques à droite de l’autel, remontent au moins aux IVe ou Ve siècles. Les croisés, qui prirent la ville en 1098, l’allongèrent et lui ajoutèrent une façade, que des capucins reconstruisirent en 1863 à la demande du pape Pie IX. C’est aujourd’hui un musée d’État où des offices ne peuvent être célébrés qu’avec l’autorisation du gouverneur de la province.

Monastères, Istanbul et les sept Églises

Dans le Tur Abdin, au sud-est, Mor Gabriel est l’un des plus anciens monastères chrétiens en activité continue au monde. Sa communauté a commencé avant sa date officielle de fondation, 397, et l’église principale avec sa salle de prière fut bâtie en 512 sur ordre de l’empereur Anastase ; elle est toujours en usage et le monastère est la résidence de l’évêque du Tur Abdin. Non loin, Deyrulzafaran, près de Mardin, n’a pas de date de construction connue ; la tradition attribue sa chapelle à un évêque de Mardin de 793–816, et il fut le siège des patriarches syriaques orthodoxes de 1293 jusqu’après la Première Guerre mondiale.

À Istanbul, l’impératrice Pulchérie commença le sanctuaire des Blachernes en 450, mais l’ensemble byzantin fut détruit en 1434 et l’église actuelle date du XIXe siècle. Sainte-Marie-des-Mongols fut d’abord un couvent au début du VIIe siècle et fut rebâtie peu après 1281 ; c’est la seule église byzantine conservée de la ville qui soit toujours restée un lieu de culte grec-orthodoxe. Les sept Églises de l’Apocalypse, parmi lesquelles Éphèse, Sardes et Philadelphie, étaient des communautés du Ier siècle ; les édifices qu’on y visite aujourd’hui sont postérieurs, comme la basilique Saint-Jean de Philadelphie, bâtie vers 600.

Limites de cette réponse

« Plus ancienne » dépend de ce que l’on compte. Un lieu rattaché par la tradition à un apôtre, une communauté monastique, un édifice d’église encore debout et un lieu de culte sont des choses différentes. L’église rupestre d’Antioche n’est pas datée comme édifice ; seuls ses fragments conservés le sont. Le 397 de Mor Gabriel est une date officielle de fondation, et son église de 512 est la date la plus ancienne de cette liste pour une église encore debout et en usage. Beaucoup d’églises plus anciennes d’Asie Mineure ne subsistent qu’à l’état de ruines ou ont changé d’usage, et certaines ne figurent pas dans ce guide. Ce guide documente 32 lieux en Turquie.

Lieux mentionnés

Sources

Principales références bibliographiques

  • George A. Kiraz. “al-Zaʿfarān, Dayr”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “al-Zaʿfarān, Dayr”.
  • Andrew N. Palmer. “Gabriel, Monastery of Mor”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Gabriel, Monastery of Mor”.

Données et sources complémentaires

Les notices d’encyclopédie ont été lues intégralement dans leurs éditions électroniques et chacune est attribuée à son auteur. Les références de page et de colonne ne figurent que lorsque la source les imprime ; le dictionnaire Gorgias est cité par titre de notice.