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Questions et réponses

Quelle est la plus ancienne église d’Iran ?

L’église la plus souvent dite la plus ancienne d’Iran est le monastère Saint-Thaddée, appelé sur place Qareh Kelisa, dans les montagnes du nord-ouest. La tradition arménienne veut que l’apôtre Thaddée y ait été enterré et que la première église du site ait été bâtie en sa mémoire, mais la date de fondation n’est pas connue. Les parties les plus anciennes conservées, autour de l’abside de l’autel, datent du VIIe siècle, et l’essentiel du bâtiment actuel de 1811. Saint-Stépanos, près de Djolfa, a aussi un premier monastère daté du VIIe siècle. Tous deux appartiennent à un site du patrimoine mondial de l’UNESCO inscrit en 2008.

Les candidates et ce que signifie chaque date

LieuDateCe à quoi se rapporte la datePreuves
Monastère Saint-Thaddée (Qareh Kelisa)Parties les plus anciennes du VIIe siècle ; l’essentiel de 1811Monastère, lieu de pèlerinage ; fondation non datéeTradition arménienne de la sépulture de l’apôtre ; endommagé en 1319 ; UNESCO 2008
Monastère Saint-Stépanos, DjolfaPremier monastère du VIIe siècle ; rebâti en 1330Monastère ; église actuelle surtout du XIVe siècle et aprèsLa tradition l’attribue à Barthélemy ; agrandi au Xe siècle ; UNESCO 2008
Sainte-Marie (Mart Maryam), OurmiaÉglise de ce nom mentionnée en 1284Église en activité ; édifice non daté avec certitudeLe patriarche Yahballaha III l’aurait visitée en 1284
Chapelle de DzordzorGénéralement 1315–1342Chapelle subsistante d’un monastère, déplacée en 1987–88Certaines sources la placent aux IXe ou Xe siècles ; UNESCO 2008
Saint-Georges, HaftvanXIIIe siècle ; rénovée en 1652Église de villageRéparée de nouveau après le séisme de Salmas de 1930
Saints-Thaddée-et-Barthélemy, Téhéran1768La plus ancienne église de TéhéranBâtie par des Arméniens de la Nouvelle-Djolfa

Les monastères arméniens du nord-ouest

Les plus anciens éléments d’église conservés en Iran se trouvent au nord-ouest, près des frontières avec la Turquie, l’Arménie et le Nakhitchevan. À Saint-Thaddée, à une vingtaine de kilomètres de Tchaldiran, la tradition arménienne place la sépulture de l’apôtre Thaddée, qui aurait prêché en Arménie et en Perse. Le monastère fut endommagé lors des invasions mongoles et par un séisme en 1319, et il reste peu de l’édifice d’origine ; les parties autour de l’abside de l’autel datent du VIIe siècle. L’essentiel de l’église actuelle date de 1811, quand le prince héritier qadjar Abbas Mirza soutint sa réparation. Un pèlerinage de trois jours y rassemble encore des Arméniens chaque juillet.

Saint-Stépanos, dans le canyon de l’Araxe près de Djolfa, est attribué par la tradition à l’apôtre Barthélemy ; son premier monastère est daté du VIIe siècle, agrandi au Xe et rebâti en 1330. La chapelle de Dzordzor, dernière partie debout d’un monastère près de Maku, est en général datée de 1315–1342. L’UNESCO a inscrit les trois ensemble en 2008 comme Ensembles monastiques arméniens d’Iran.

Ourmia, la Nouvelle-Djolfa et Téhéran

Sainte-Marie d’Ourmia, l’église de Mart Maryam, est souvent présentée comme l’une des plus anciennes églises d’Iran, et certains récits populaires vont bien plus loin. Les preuves écrites sont plus minces. Des évêques d’Azerbaïdjan sont attestés en 486 et 605, et en 1284 le patriarche Yahballaha III aurait visité l’église de Mart Maryam à Ourmia. Cette visite montre une église de ce nom dans la ville ; elle ne date pas l’édifice conservé, et aucune datation savante du bâti actuel n’a été trouvée. Saint-Georges de Haftvan, près de Salmas, est une église arménienne du XIIIe siècle rénovée en 1652.

Les églises arméniennes d’Ispahan sont plus tardives. Abbas Ier installa des Arméniens à la Nouvelle-Djolfa au début du XVIIe siècle ; la petite église Saint-Jacques, dont des parties datent de 1606, y est tenue pour la plus ancienne, l’église de la Sainte-Mère-de-Dieu fut bâtie en 1613 et la cathédrale de Vank prit sa forme actuelle entre 1655 et 1664. À Téhéran, des Arméniens venus de la Nouvelle-Djolfa bâtirent l’église des Saints-Thaddée-et-Barthélemy en 1768 ; c’est la plus ancienne église de la ville.

Limites de cette réponse

« Plus ancienne » dépend de ce que l’on compte. Une tradition sur un apôtre, une église nommée dans un texte, la maçonnerie conservée la plus ancienne et le bâtiment actuel sont des choses différentes, et à Saint-Thaddée elles couvrent bien des siècles. Les affirmations qui font remonter Sainte-Marie d’Ourmia aux premiers siècles reposent sur la tradition et des récits populaires, non sur un édifice daté. Saint-Jacques de la Nouvelle-Djolfa est dite la plus ancienne église de ce quartier, non de l’Iran. Ce guide documente 53 lieux en Iran ; les églises d’Iran ont été rebâties maintes fois après des guerres et des séismes, et les dates portent sur ce qui subsiste.

Lieux mentionnés

Sources

Principales références bibliographiques

  • Heleen L. Murre-van den Berg. “Urmia”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Urmia”.

Données et sources complémentaires

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