Quelle est la plus ancienne église d’Irak ?
La plus ancienne maison chrétienne d’Irak encore en activité est en général le monastère de Mor Mattai, sur le mont Alfaf, au nord-est de Mossoul. Il porte le nom de Matay, un moine venu de la région d’Amida à la fin du IVe siècle, et il apparaît dans des documents de la fin du Ve ou du début du VIe siècle ; il est aujourd’hui le siège d’un archidiocèse syriaque orthodoxe. Ces dates décrivent la communauté, non les bâtiments actuels. Aucune église debout en Irak ne peut être datée aussi tôt avec certitude. Dair Mar Elia, près de Mossoul, fondé vers 595 et souvent dit le plus ancien monastère d’Irak, a été détruit en 2014.
Les candidates et ce que signifie chaque date
| Lieu | Date | Ce à quoi se rapporte la date | Preuves |
|---|---|---|---|
| Siège de Séleucie-Ctésiphon | Synode de 410 | Siège ecclésiastique, sans église debout | Siège du chef de l’Église de l’Orient au moins depuis le début du Ve siècle |
| Monastère de Mor Mattai | Fondateur de la fin du IVe siècle ; attesté fin Ve ou début VIe siècle | Communauté monastique en activité | Témoignages écrits ; siège d’un archidiocèse aujourd’hui |
| Dair Mar Elia, Mossoul | Fondé vers 595 ; sanctuaire du XIe siècle | Monastère, détruit en 2014 | Fermé après 1743 ; destruction confirmée par images satellite en 2016 |
| Rabban Hormizd, Alqosh | VIIe siècle | Monastère rupestre en activité ; récit de fondation | Date tirée de l’histoire du saint écrite par le moine Rabban Shemʿon |
| Monastère de Mar Behnam | IVe siècle selon la légende ; première preuve sûre en 1164 | Monastère en activité ; légende et inscription | Inscription mentionnant la reconstruction du sanctuaire en 1164 |
| Mart Meskinta, Mossoul | À l’origine du XIIe siècle ; rénovée en 1851 | Église urbaine, endommagée et réparée | Endommagée en 2008 puis en 2014–2017 |
Les plus anciens lieux chrétiens d’Irak
Le christianisme en Irak est ancien, mais ses premiers édifices n’ont pas survécu. Séleucie-Ctésiphon, sur le Tigre au sud de Bagdad, fut le siège du chef de l’Église de l’Orient au moins depuis le début du Ve siècle, et le premier synode de cette Église s’y réunit en 410. C’est un siège ecclésiastique documenté, non un édifice debout, et le site ne figure pas dans ce guide.
Mor Mattai est la plus ancienne institution vivante parmi les lieux recensés ici. Des moines y vivaient en anachorètes, en reclus, en ermites et en communauté ; le monastère eut très tôt son propre évêque, et sa bibliothèque est citée par le patriarche de l’Église de l’Orient Timothée Ier au VIIIe siècle. Bar Hebraeus y passa ses sept premières années de maphrien et y est enterré. Dair Mar Elia, près de Mossoul, fut fondé vers 595 par un moine nommé Élie, mais son sanctuaire principal fut bâti au XIe siècle. Il ferma après le massacre de ses moines en 1743, ses ruines devinrent un lieu de pèlerinage, et l’État islamique les détruisit en 2014.
Monastères et églises médiévaux
Rabban Hormizd, taillé dans la crête au-dessus d’Alqosh, fut fondé au VIIe siècle selon l’histoire du saint écrite par le moine Rabban Shemʿon. Il appartint à l’Église de l’Orient, abrita les patriarches de la lignée Eliya, avec des pierres tombales de 1497 à 1804, et il est aujourd’hui chaldéen catholique. Mar Behnam, au sud-est de Mossoul, s’élèverait selon la légende sur les tombes du IVe siècle des martyrs Behnam et de sa sœur Sarah, mais sa première preuve sûre est une inscription de 1164 ; l’essentiel de son décor sculpté date d’environ 1233–1259 et constitue le seul programme complet de décor d’église médiéval conservé en Irak.
À Mossoul même, Mart Meskinta remonte à l’origine au XIIe siècle et fut profondément rénovée en 1851. Elle fut endommagée en 2008 puis entre 2014 et 2017. Beaucoup d’autres églises de Mossoul, de Bagdad et de la plaine de Ninive datent des XIXe et XXe siècles et sont documentées sur leurs propres fiches.
Limites de cette réponse
« Plus ancienne » dépend de ce que l’on compte. Un siège ecclésiastique, une communauté monastique, une légende de fondation et un édifice debout sont des choses différentes, et en Irak elles coïncident rarement. Les dates de Mor Mattai décrivent la communauté et ses documents ; la source ne donne aucune date pour les bâtiments actuels. La date du VIIe siècle de Rabban Hormizd vient d’une vie de saint, et l’origine au IVe siècle de Mar Behnam est une légende. La guerre depuis 2003 et l’occupation par l’État islamique en 2014–2017 ont endommagé ou détruit plusieurs de ces lieux. Ce guide documente 17 lieux en Irak.
Lieux mentionnés
Questions liées
Sources
Principales références bibliographiques
- Bas Snelders. “Behnam, Dayro d-Mor”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Behnam, Dayro d-Mor”.
- Heleen L. Murre-van den Berg. “Hormizd, Monastery of Rabban”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Hormizd, Monastery of Rabban”.
- George A. Kiraz. “Matay, Dayro d-Mor”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Matay, Dayro d-Mor”.
- Marica C. Cassis. “Seleucia-Ctesiphon”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Seleucia-Ctesiphon”.
Données et sources complémentaires
- “Monastery of Saint Elijah”. Wikipedia. Wikipedia, 2026. Source cited on the place profile.
- “Mart Meskinta Chaldean Church”. Wikipedia. Wikipedia, 2026. Source cited on the place profile.
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