Quelle est la plus ancienne église du Liban ?
La plus ancienne église du Liban, pays de la Méditerranée orientale, que décrive une source écrite est la cathédrale de Tyr. L’évêque Paulin la reconstruisit sur le site d’une église détruite pendant la persécution, et Eusèbe de Césarée prononça un sermon lors de sa dédicace, datée d’ordinaire vers 315. Des vestiges trouvés à Tyr dans les années 1990 pourraient lui appartenir, mais rien n’en subsiste debout. Parmi les édifices debout, aucune plus ancienne église ne peut être désignée avec certitude : le monastère de Qozhaya garde des vestiges du VIIe siècle, un historien a daté Mar Mema d’Ehden de 749 et plusieurs églises de village sont du XIIe siècle.
Les candidates et ce que signifie chaque date
| Lieu | Date | Ce à quoi se rapporte la date | Preuves |
|---|---|---|---|
| Cathédrale de Tyr (Paulin) | Dédiée vers 315 | Édifice décrit dans un texte ; vestiges seulement possibles | Sermon de dédicace d’Eusèbe ; des vestiges trouvés dans les années 1990 pourraient être la cathédrale |
| Saint-Antoine de Qozhaya | Vestiges du VIIe siècle | Monastère en activité ; date de fondation discutée | Les traditions de fondation plus anciennes divergent ; ce sont les vestiges qui sont datés |
| Mar Mema, Ehden | 749, selon un historien postérieur | Église en activité ; date attribuée | Attribution du patriarche Étienne Douaihy ; une inscription syriaque et des pierres de remploi |
| Monastère de Balamand | Fondé en 1157 | Monastère en activité ; fondation documentée | Fondation cistercienne ; grec-orthodoxe depuis 1610 |
| Saint-Saba d’Eddé ; Sainte-Catherine d’Anfeh ; Saint-Phocas d’Amioun | XIIe siècle, époque des croisades | Édifices debout, datés par l’architecture | Études d’architecture et de peinture ; dates approximatives |
| Cathédrale grecque-orthodoxe Saint-Georges, Beyrouth | 1764 | La plus ancienne église debout de Beyrouth | Bâtie sur le site d’une cathédrale antérieure de l’Anastasis |
La cathédrale de Tyr
Le livre 10 de l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe conserve le sermon qu’il prononça pour la dédicace de la nouvelle église de Tyr, adressé à son évêque, Paulin. Eusèbe dit que l’ancienne église avait été réduite en décombres par ses ennemis et que Paulin choisit de rebâtir sur le même terrain plutôt que sur un site plus facile. Il décrit un mur extérieur entourant tout l’ensemble, puis une cour bordée de portiques sur quatre côtés, ouverte au ciel, avec des fontaines où se lavaient ceux qui entraient. C’est l’une des plus anciennes descriptions détaillées conservées d’un édifice d’église.
L’emplacement de la cathédrale est moins sûr. Les fouilles ont repris à Tyr en 1995, et des traces d’une église ancienne trouvées sous les décombres d’un immeuble détruit ont été proposées comme le site de la cathédrale de Paulin en raison de leur plan inhabituel. Tyr est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et le site archéologique d’Al-Bass est le lieu de ce guide qui représente la ville antique.
Les plus anciennes églises encore debout
Dans la vallée de la Qadisha, le monastère maronite de Saint-Antoine de Qozhaya compte parmi les plus anciens de la vallée. Les récits de sa fondation divergent, mais des vestiges du VIIe siècle subsistent, et il reçut en 1584 la première imprimerie du Moyen-Orient. À Ehden, le patriarche et historien du XVIIe siècle Étienne Douaihy attribua la fondation de Mar Mema à 749 ; une inscription syriaque de construction et des pierres de remploi subsistent, tandis que la bâtisse actuelle reflète des siècles postérieurs.
La fondation la plus sûrement datée de cette liste est Balamand, commencée par des moines cisterciens en 1157 et grecque-orthodoxe depuis 1610. Plusieurs petites églises de pierre appartiennent à la même époque des croisades : Saint-Saba à Eddé, probablement du XIIe siècle, aux peintures médiévales restaurées ; Sainte-Catherine à Anfeh, datée du XIIe siècle et d’abord dédiée au Saint-Sépulcre ; et Saint-Phocas à Amioun, aux fresques médiévales accompagnées d’inscriptions grecques et latines. À Beyrouth, la cathédrale grecque-orthodoxe Saint-Georges, commencée en 1764 sur le site d’une cathédrale antérieure, est la plus ancienne église encore debout de la ville.
Limites de cette réponse
« Plus ancienne » dépend de ce que l’on compte. Une église décrite dans un texte, un lieu de culte, une tradition de fondation et un édifice conservé sont des choses différentes, et le Liban offre des exemples de chacune. La date de Tyr vient d’un sermon écrit, non des vestiges, dont l’identification est une hypothèse. Douaihy écrivait environ neuf siècles après la date qu’il donna pour Mar Mema, et les récits de fondation de Qozhaya divergent. Les dates des églises du XIIe siècle viennent de leur architecture et de leurs peintures et sont approximatives. Ce guide documente 55 lieux au Liban ; des églises plus anciennes qu’il ne recense peuvent exister.
Lieux mentionnés
- Tyr (site archéologique d’Al-Bass) · Liban · Voir sur la carte
- Monastère Saint-Antoine de Qozhaya · Liban · Voir sur la carte
- Église Saint-Mammès d’Ehden · Liban · Voir sur la carte
- Balamand Patriarchal Monastery · Liban · Voir sur la carte
- Église Saint-Saba, Eddé (Batroun) · Liban · Voir sur la carte
- Église grecque orthodoxe Sainte-Catherine, Anfeh · Liban · Voir sur la carte
- Église Saint-Phocas d’Amioun · Liban · Voir sur la carte
- Saint George Greek Orthodox Cathedral · Liban · Voir sur la carte
Questions liées
Sources
Principales références bibliographiques
- Eusebius of Caesarea. “Panegyric on the building of the churches, addressed to Paulinus, bishop of Tyre”. Ecclesiastical History, trans. Arthur Cushman McGiffert, Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. 1. Christian Literature Publishing Co.; New Advent online edition, 1890. Book 10, chapter 4.
Données et sources complémentaires
- “Tyre, Lebanon”. Wikipedia. Wikipedia, 2026. Source cited on the place profile.
- “Monastery of Qozhaya”. Wikipedia. Wikipedia, 2026. Source cited on the place profile.
- “Mar Mema of Ehden”. Syriac Press. Syriac Press, 2025. Source cited on the place profile.
- “Balamand Monastery”. Wikipedia. Wikipedia, 2026. Source cited on the place profile.
- “Les fresques médiévales de Mar Saba à Eddé restaurées par des spécialistes russes”. L’Orient-Le Jour. L’Orient-Le Jour, 2013. Source cited on the place profile.
- “Saint George Greek Orthodox Cathedral, Beirut”. Wikipedia. Wikipedia, 2026. Source cited on the place profile.
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