Quelle est la plus ancienne église de Jordanie ?
La plus ancienne église connue de Jordanie est celle d’Aqaba, l’antique Aïla. Son fouilleur, S. Thomas Parker, a daté sa première phase entre 293 et 303, ce qui en ferait une église construite comme telle, antérieure au Saint-Sépulcre de Jérusalem (dédié en 335). Cette date repose sur la céramique des fondations, et les titres mêmes des publications de Parker sont prudents : « Peut-être la plus ancienne du monde » (1998) et « une possible église du début du IVe siècle » (1999). C’est l’hypothèse savante principale, non un fait établi.
Les candidates et ce que signifie chaque date
| Lieu | Date | Ce à quoi se rapporte la date | Preuves |
|---|---|---|---|
| Église d’Aqaba (Aïla) | Première phase 293–303 | Édifice construit comme église, aujourd’hui en ruine | Céramique des fondations ; plan basilical orienté à l’est ; lampes ; une croix dans une tombe voisine |
| Église de la Crête, Pétra | IIIe ou IVe siècle | Édifice, en ruine | Considérée comme la plus ancienne de Pétra ; bâtie avec des matériaux nabatéens et romains réemployés ; remaniée après le séisme de 363 |
| Maison-église de Doura-Europos (Syrie), pour comparaison | Avant 256 | Maison transformée, non construite comme église | Maison de réunion chrétienne et baptistère peint fouillés ; la ville fut abandonnée en 256 |
Ce qui a été trouvé à Aqaba
Les archéologues ont mis au jour l’édifice en 1998. C’était une basilique à trois nefs en briques crues sur des fondations de pierre, d’environ 26 mètres sur 16, avec un narthex et une abside rectangulaire ; les murs subsistaient jusqu’à environ 4,5 mètres. Le fouilleur l’a identifiée comme une église d’après son plan basilical, son orientation vers l’est et des trouvailles comme des lampes en verre, et une tombe voisine contenait des fragments d’une croix de bronze. Un évêque d’Aïla assista au concile de Nicée en 325, ce qui montre une communauté chrétienne importante dans la ville à cette date. L’édifice fut apparemment abandonné pendant la persécution de 303–313, remis en état avant 330 environ et détruit par le séisme de 363. On pense que sa position reculée, aux confins de l’Empire romain, l’a sauvé.
D’autres églises anciennes de Jordanie
L’église de la Crête, au-dessus de Pétra, est tenue pour la plus ancienne de cette ville, datée du IIIe ou du IVe siècle et élevée sur deux chambres funéraires familiales ; on ignore quel lien l’église avait avec les tombes. Avant la découverte d’Aqaba, les historiens pensaient que les premières églises de Jordanie dataient de la fin du IVe siècle. La plupart des églises anciennes les mieux connues du pays, comme les églises byzantines de Pétra, les églises à mosaïques de Madaba et d’Umm ar-Rasas et celles de Jerash, appartiennent à des siècles postérieurs et sont documentées sur leurs propres fiches.
Limites de cette réponse
« Plus ancienne » dépend de la définition. Une église construite comme telle, une communauté chrétienne et une structure conservée sont des choses différentes, et des lieux de réunion chrétiens plus anciens existent ailleurs, comme la maison transformée de Doura-Europos, en Syrie. La date d’Aqaba est celle du fouilleur, d’après la céramique et la construction, et d’autres chercheurs peuvent peser autrement les preuves. Aqaba est une ruine : la plus ancienne église de Jordanie encore en usage est une autre question, et aucune des églises en activité de ce guide ne revendique cette distinction.
Lieux mentionnés
- Église d’Aqaba · Jordanie · Voir sur la carte
- Église de la Crête · Jordanie · Voir sur la carte
- Église byzantine de Pétra · Jordanie · Voir sur la carte
Questions liées
Sources
Principales références bibliographiques
- Lucas Van Rompay. “Dura-Europos”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Dura-Europos”.
Données et sources complémentaires
- “Aqaba Church”. Wikipedia. Wikimedia Foundation, 2026. Article, read 14 October 2026.
- S. Thomas Parker. “An Early Church, Perhaps the Oldest in the World, Found at Aqaba”. Near Eastern Archaeology 61(4). American Schools of Oriental Research, 1998. p. 254; bibliographic record checked, article text not read.
- S. Thomas Parker. “Brief notice on a possible early 4th-c. church at ʿAqaba, Jordan”. Journal of Roman Archaeology 12. Cambridge University Press, 1999. pp. 372–376; bibliographic record checked, article text not read.
- “Ridge Church”. Wikipedia. Wikimedia Foundation, 2026. Article, read 14 October 2026.
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