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Perguntas e respostas

Qual é a igreja mais antiga da Síria?

O edifício cristão mais antigo conhecido da Síria é a casa-igreja de Dura Europos, junto ao Eufrates: uma casa adaptada como sala de reunião cristã, com um batistério pintado com cenas do Antigo Testamento. A cidade foi destruída em 256 e depois abandonada, por isso a sala é anterior. É uma ruína escavada, não uma igreja construída como tal, e não consta deste guia. Entre as igrejas em uso, São Eliano de Homs foi fundada em 432, e a igreja siríaca ortodoxa do Santo Cinto, em Homs, afirma que o culto no seu local remonta ao ano 59, o que é uma afirmação; uma igreja de Maria em Homs está atestada desde 478.

As candidatas e o que significa cada data

LocalDataA que se refere a dataProvas
Casa-igreja, Dura EuroposAntes de 256Casa adaptada, ruína escavadaCasa de reunião e batistério pintado escavados; a cidade caiu em 256
Santo Cinto (Umm al-Zinnar), HomsAfirma-se 59; igreja de Maria atestada em 478; edifício atual de 1852Catedral em uso; afirmação, testemunho e data do edifício diferemAfirmação da igreja; o historiador Joseph Nasrallah para 478
São Eliano, HomsFundada em 432Igreja em uso; data de fundaçãoConstruída no lugar venerado como o da morte do mártir; frescos da cripta pelo menos do século XII
Qalat Siman (São Simeão Estilita)Iniciada por volta de 473, concluída por volta de 490Conjunto construído como igreja, em ruínasConstruído em torno da coluna de Simeão (morreu em 459); parte de um sítio da UNESCO desde 2011
Mar Sarkis, MaalulaElementos dos séculos V–VIMosteiro em uso; datado por elementos conservadosConstruído no lugar de um templo pagão
Nossa Senhora de Saidnaya547, segundo a tradiçãoMosteiro em uso; lenda de fundaçãoA história de Justiniano é uma lenda, não um facto documentado

A casa-igreja de Dura Europos

Dura Europos era uma cidade de fronteira no médio Eufrates, no atual leste da Síria. Entre as muitas descobertas aí feitas há uma casa de reunião cristã com um batistério anexo, decorado com pinturas murais de cenas do Antigo Testamento, como Adão e Eva e David e Golias. Os sassânidas tomaram a cidade por volta de 250 e destruíram-na em 256, após o que foi abandonada. Essa data final é o que torna o edifício tão antigo: seja qual for a sua história exata, estava em uso antes de meados do século III.

Responde a uma pergunta mais estreita do que a que costuma ser feita. Era uma casa comum adaptada ao culto, não um edifício desenhado como igreja, e só se conserva como sítio escavado. É a razão por que a Síria aparece muitas vezes quando se fala da igreja conhecida mais antiga do mundo, e o mesmo edifício é citado para comparação na página deste guia sobre a Jordânia.

Igrejas antigas ainda em uso

Em Homs, a igreja de São Eliano ergue-se perto da porta de Palmira. Foi fundada em 432 no lugar venerado como o da morte de Eliano, um médico de Emesa martirizado segundo a tradição em 284, e a sua festa a 6 de fevereiro continua a atrair peregrinos. Uma renovação em 1969–70 pôs a descoberto frescos na cripta que datam pelo menos do século XII; muitos creem que são do VI. Também em Homs, a catedral siríaca ortodoxa do Santo Cinto sustenta que o seu local é de culto cristão desde o ano 59. O historiador Joseph Nasrallah encontrou uma igreja de Maria em Homs atestada já em 478, e o edifício atual é de 1852.

A igreja antiga mais impressionante da Síria é Qalat Siman, a noroeste de Alepo, construída em torno da coluna de Simeão Estilita, que morreu em 459. Foi iniciada por volta de 473 e concluída por volta de 490, com quatro basílicas que se encontram na coluna, e foi a maior igreja do seu tempo até Santa Sofia; hoje é uma ruína. Em Maalula, o mosteiro de Mar Sarkis conserva elementos dos séculos V e VI, enquanto a fundação de Saidnaya por Justiniano em 547 é uma tradição, não um facto documentado.

Limites desta resposta

«Mais antiga» depende do que se conta. Uma casa adaptada, uma igreja construída como tal, um lugar de culto e um edifício ainda em uso são coisas diferentes. Dura Europos é a mais antiga segundo as provas, mas é uma ruína e não consta deste guia. O ano 59 do Santo Cinto é uma afirmação da própria igreja, registada aqui como tal; o testemunho externo mais antigo é de 478, e o edifício atual é de 1852. Algumas datas, como o 432 de São Eliano, vêm das fontes dos perfis e não de relatórios de escavação. Este guia documenta 42 locais na Síria, e os combates desde 2011 danificaram vários deles.

Locais mencionados

Fontes

Principais referências bibliográficas

  • Lucas Van Rompay. “Dura-Europos”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Dura-Europos”.
  • Robert Doran. “Shemʿun the Stylite”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Shemʿun the Stylite”.

Dados e fontes complementares

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