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Domande e risposte

Qual è la chiesa più antica dell’Iran?

La chiesa più spesso indicata come la più antica dell’Iran è il monastero di San Taddeo, noto sul posto come Qareh Kelisa, sulle montagne del nord-ovest. La tradizione armena vuole che l’apostolo Taddeo vi sia stato sepolto e che la prima chiesa del luogo sia stata costruita in sua memoria, ma la data di fondazione non è nota. Le parti più antiche conservate, attorno all’abside dell’altare, sono del VII secolo, e gran parte dell’edificio attuale è del 1811. Santo Stefano, presso Jolfa, ha anch’esso un primo monastero datato al VII secolo. Entrambi fanno parte di un sito del Patrimonio mondiale dell’UNESCO iscritto nel 2008.

Le candidate e che cosa significa ciascuna data

LuogoDataA che cosa si riferisce la dataProve
Monastero di San Taddeo (Qareh Kelisa)Parti più antiche del VII secolo; gran parte dell’edificio del 1811Monastero, luogo di pellegrinaggio; fondazione non datataTradizione armena della sepoltura dell’apostolo; danneggiato nel 1319; UNESCO 2008
Monastero di Santo Stefano, JolfaPrimo monastero del VII secolo; ricostruito nel 1330Monastero; chiesa attuale soprattutto del XIV secolo e successivaLa tradizione lo attribuisce a Bartolomeo; ampliato nel X secolo; UNESCO 2008
Santa Maria (Mart Maryam), UrmiaChiesa con questo nome documentata nel 1284Chiesa in uso; edificio non datato con sicurezzaIl patriarca Yahballaha III l’avrebbe visitata nel 1284
Cappella di DzordzorDi solito 1315–1342Cappella superstite di un monastero, spostata nel 1987–88Alcune fonti la collocano nel IX o X secolo; UNESCO 2008
San Giorgio, HaftvanXIII secolo; rinnovata nel 1652Chiesa di villaggioRiparata di nuovo dopo il terremoto di Salmas del 1930
Santi Taddeo e Bartolomeo, Teheran1768La più antica chiesa di TeheranCostruita da armeni di Nuova Julfa

I monasteri armeni del nord-ovest

Le più antiche parti di chiesa conservate in Iran si trovano nel nord-ovest, vicino ai confini con Turchia, Armenia e Nakhichevan. A San Taddeo, una ventina di chilometri da Chaldiran, la tradizione armena colloca la sepoltura dell’apostolo Taddeo, che avrebbe predicato in Armenia e in Persia. Il monastero fu danneggiato dalle invasioni mongole e da un terremoto nel 1319, e poco resta dell’edificio originario; le parti attorno all’abside dell’altare sono del VII secolo. Gran parte della chiesa attuale è del 1811, quando il principe ereditario qajar Abbas Mirza ne sostenne il restauro. Un pellegrinaggio di tre giorni ogni luglio vi riunisce ancora gli armeni.

Santo Stefano, nel canyon dell’Arasse presso Jolfa, è attribuito dalla tradizione all’apostolo Bartolomeo; il suo primo monastero è datato al VII secolo, ampliato nel X e ricostruito nel 1330. La cappella di Dzordzor, ultima parte in piedi di un monastero presso Maku, è di solito datata al 1315–1342. L’UNESCO ha iscritto i tre insieme nel 2008 come Complessi monastici armeni dell’Iran.

Urmia, Nuova Julfa e Teheran

Santa Maria di Urmia, la chiesa di Mart Maryam, è spesso descritta come una delle chiese più antiche dell’Iran, e alcuni racconti popolari si spingono molto oltre. Le prove documentarie sono più scarse. Vescovi dell’Azerbaigian sono attestati nel 486 e nel 605, e nel 1284 il patriarca Yahballaha III avrebbe visitato la chiesa di Mart Maryam a Urmia. Quella visita mostra una chiesa con quel nome in città; non data l’edificio conservato, e non è stata trovata una datazione scientifica della fabbrica attuale. San Giorgio a Haftvan, presso Salmas, è una chiesa armena del XIII secolo rinnovata nel 1652.

Le chiese armene di Isfahan sono più tarde. Abbas I trasferì armeni a Nuova Julfa all’inizio del XVII secolo; la piccola chiesa di San Giacomo, con parti del 1606, è considerata la più antica del quartiere, la chiesa della Santa Madre di Dio fu costruita nel 1613 e la cattedrale di Vank assunse la forma attuale tra il 1655 e il 1664. A Teheran, armeni di Nuova Julfa costruirono la chiesa dei Santi Taddeo e Bartolomeo nel 1768; è la chiesa più antica della città.

Limiti di questa risposta

«Più antica» dipende da che cosa si conta. Una tradizione su un apostolo, una chiesa nominata in un testo, la muratura conservata più antica e l’edificio attuale sono cose diverse, e a San Taddeo coprono molti secoli. Le affermazioni che fanno risalire Santa Maria di Urmia ai primi secoli si basano sulla tradizione e su racconti popolari, non su un edificio datato. San Giacomo a Nuova Julfa è descritta come la chiesa più antica di quel quartiere, non dell’Iran. Questa guida documenta 53 luoghi in Iran; le chiese dell’Iran sono state ricostruite molte volte dopo guerre e terremoti, e le date si riferiscono a ciò che sopravvive.

Luoghi citati

Fonti

Principali riferimenti bibliografici

  • Heleen L. Murre-van den Berg. “Urmia”. Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, ed. Sebastian P. Brock, Aaron M. Butts, George A. Kiraz and Lucas Van Rompay; electronic edition. Gorgias Press (print, 2011); Beth Mardutho (electronic edition), 2011/2018. Entry “Urmia”.

Dati e fonti complementari

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