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Ces figures qui ont façonné le christianisme au Moyen-Orient
Douze figures par ordre chronologique, sans classement. Chaque lien précise le rapport de la personne au lieu : résidence attestée, sépulture ou site aménagé après son époque. Aucun portrait n’est montré : les images conservées sont des icônes plus tardives, non des ressemblances.
Antoine d’Égypte
vers 251–356 · Monachisme égyptien, avant les divisions du Ve siècle
Né de parents chrétiens à Qiman, en Moyenne-Égypte, Antoine distribua ses biens, vécut des années en reclus et s’établit enfin dans le désert oriental, près de la mer Rouge, où des disciples le rejoignirent. Une tradition ancienne l’appelle « le père des moines ». La principale source sur sa vie est la biographie d’Athanase, qui l’avait connu.
Sources: Antoine Guillaumont, “Antony of Egypt, Saint”, The Coptic Encyclopedia (CE:149a–151a); Otto Meinardus & Maurice Martin & Peter Grossmann, “Dayr Anba Antuniyus”, The Coptic Encyclopedia (CE:719b–729a)
Éphrem
mort en 373 · Christianisme syriaque, avant les divisions du Ve siècle
Diacre, poète et théologien, Éphrem servit les évêques de Nisibe pendant l’essentiel de sa vie. Quand la ville fut cédée à la Perse en 363, ses chrétiens durent partir et il s’installa à Édesse, où il mourut. Ses hymnes et ses homélies en vers furent si appréciées que bien des œuvres plus tardives lui furent attribuées.
Sources: Sebastian P. Brock, “Ephrem”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Ephrem”)
Syméon le Stylite
vers 380–459 · Monachisme syrien ; fêté par les Églises syriaques et grecques
Né près de Nicopolis de parents chrétiens, Syméon passa dix ans dans un monastère avant d’être prié d’en partir pour son ascèse extrême. À Telneshe, il vécut 47 ans sur des colonnes toujours plus hautes, priant, conseillant et réglant des litiges pour des pèlerins de toutes conditions. Il fut enseveli à Antioche.
Sources: Robert Doran, “Shemʿun the Stylite”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Shemʿun the Stylite”)
Chénouté d’Atripé
mort probablement en 466 · Monachisme copte
Chénouté entra au Monastère blanc, près de Sohag, vers 371 et en devint l’abbé à la mort de son oncle Pjol, vers 385. Il dirigea une grande communauté de moines et de moniales selon une règle stricte, qu’il compléta par de nombreuses lettres d’instructions détaillées. Ses dates sont incertaines ; il mourut probablement en 466.
Sources: K. H. Kuhn, “Shenute, Saint”, The Coptic Encyclopedia (CE:2131a–2133b)
L’impératrice Théodora
morte en 548 · Protectrice des miaphysites ; vénérée dans l’Église syriaque orthodoxe
Théodora épousa le futur empereur Justinien en 523 et régna avec lui à partir de 527. Elle protégea des responsables d’Église et des moines miaphysites exilés, logea leurs patriarches dans un palais de Constantinople et soutint les missions qui posèrent les bases d’une Église syriaque orthodoxe distincte. Une inscription sur une poutre du Sinaï la nomme comme déjà défunte.
Sources: Susan Ashbrook Harvey, “Theodora (Empress)”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Theodora (Empress)”); George H. Forsyth, “Mount Sinai Monastery of Saint Catherine”, The Coptic Encyclopedia (CE:1681b–1686a)
Isaac de Ninive
fin du VIIe siècle · Église de l’Orient
Né à Beth Qaṭraye, sur la côte du Golfe, Isaac fut fait évêque de Ninive (Mossoul) par le catholicos Gewargis, peut-être vers 676–680, mais partit bientôt vivre en ermite dans la région de Shushtar, dans l’actuel Iran. Ses écrits insistent sur l’immensité de l’amour divin ; traduits en grec à Mar Saba, ils gagnèrent ensuite bien d’autres langues.
Sources: Sebastian P. Brock, “Isḥaq of Nineveh”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Isḥaq of Nineveh”); Lucas Van Rompay, “Beth Qaṭraye”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Beth Qaṭraye”)
Jean Damascène
mort vers 750 · Église de langue grecque (chalcédonienne)
Après une première carrière administrative, Jean devint moine de Mar Saba, dans le désert de Judée. Il écrivit de la théologie et de la poésie liturgique en grec. Sa théologie est peu passée en syriaque, mais plusieurs de ses canons liturgiques furent vite traduits et entrèrent dans les offices d’autres Églises.
Sources: Sebastian P. Brock, “John of Damascus”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “John of Damascus”)
Timothée Ier
727/8–823 · Église de l’Orient
Né près d’Arbèles (Erbil), Timothée dirigea l’Église de l’Orient de 780 jusqu’à sa mort en 823, sous cinq califes. Son dialogue avec le calife al-Mahdi est conservé en syriaque et en arabe. Il encouragea les traductions du grec, se procura une copie des Hexaples d’Origène et organisa des Églises jusqu’en Chine, au Tibet, au Yémen et en Inde.
Sources: David D. Bundy, “Timotheos I”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Timotheos I”)
Bar Hebraeus
1225/6–1286 · Église syriaque orthodoxe
Né à Mélitène, Bar Hebraeus devint en 1264 maphrien, le premier évêque syriaque orthodoxe d’Orient. Il vécut à Mossoul et à Mor Mattai et séjourna longuement à Maragha et à Tabriz, centres mongols, où il se lia avec d’éminents savants musulmans. Ses quelque quarante ouvrages puisèrent dans le savoir arabe et persan et restèrent des textes de référence pendant des siècles.
Sources: Hidemi Takahashi, “Bar ʿEbroyo, Grigorios”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Bar ʿEbroyo, Grigorios”); George A. Kiraz, “Matay, Dayro d-Mor”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Matay, Dayro d-Mor”)
Yoḥannan Soulaqa
vers 1510–1555 · Église de l’Orient, puis sa première lignée catholique
Moine de Mossoul, Soulaqa était abbé de Rabban Hormizd quand un synode l’élut patriarche en 1552, pour protester contre la succession héréditaire. Il se rendit à Rome par Jérusalem, fut ordonné en 1553 et revint fonder à Amida (Diyarbakır) une lignée catholique de l’Église de l’Orient. Il mourut en 1555, probablement assassiné.
Sources: Herman G. B. Teule, “Yoḥannan Sullaqa”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Yoḥannan Sullaqa”); Heleen L. Murre-van den Berg, “Hormizd, Monastery of Rabban”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Hormizd, Monastery of Rabban”)
Khatchatour Kesaratsi
mort en 1646 · Église apostolique arménienne
Primat de la Nouvelle-Djoulfa, le quartier arménien d’Ispahan, à partir des années 1620, Khatchatour fonda une école d’enseignement supérieur au monastère du Saint-Sauveur. Ayant vu des livres imprimés en Pologne, il y installa une presse en 1636, introduisant en Perse l’imprimerie européenne à caractères mobiles.
Sources: Vazken S. Ghougassian, “Julfa i. Safavid period”, Encyclopaedia Iranica (Article, printed pp. 217–231)
Agnes Smith Lewis et Margaret Dunlop Gibson
1843–1926 et 1843–1920 · Savantes indépendantes
Jumelles d’Irvine (Écosse), toutes deux veuves tôt, Agnes et Margaret consacrèrent le reste de leur vie à l’étude. Agnes publia des textes syriaques et en araméen christo-palestinien et catalogua les manuscrits syriaques du Sinaï ; Margaret se consacra aux textes arabes chrétiens. Les manuscrits acquis au Caire allèrent au Westminster College de Cambridge.
Sources: Sebastian P. Brock & George A. Kiraz, “Smith, Agnes and Margaret”, Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage (Entry “Smith, Agnes and Margaret”)